卓越した技術を誇るピッグスエード専門タンナー
石居みさお皮革（東京都墨田区）
代表の石居信幸さん（左）と、ご子息の石居邦幸さん。
ピッグスエードに特化した革づくり
さまざまなピックスエード。そのやわらかさが写真からも伝わってくる
東京・墨田区には、ピッグスキンを製造するタンナーが集積している。豊かな水源である荒川沿いに工場を構え、各タンナーが腕を競う恰好でそれぞれ独自の革をつくっている。
その中の一社である石居みさお皮革は、創業からおよそ80年の歴史を誇るタンナー。社名に冠している「石居みさお」さんは、創業者であり、現在の代表である石居信幸さんの母親にあたる。
石居みさお皮革では、墨田のタンナーの特色であるピッグスキンを扱っているが、ほかのタンナーとは大きく異なる特徴がある。石居さんは自社の強みについて次のように語る。
「当社は、ピッグスキンのスエードを専門に扱っているタンナーです。スエード専門になったのは1970年代半ばからで、以後、今日に至るまで、ピッグスエードに特化した革づくりを続けてきました」
ピッグスエードのカラーバリエーションはじつに多彩。
ちなみにスエードとは、ピッグ、シープ、ゴートなどを原料とし、なめした革の床面をサンドペーパーで起毛させた革を指す。その用途は、靴、衣類、バッグなどじつに幅広い。石居さんは、長くピッグスエードを製造し続ける中で、幾多の試行錯誤を行い、技術を磨いてきた。
特殊なドラムを使い革の品質を高める
仕上げ場。ネット張り乾燥などもここで行われる。
石居さんは、スムースレザーと比較した場合、スエードにはいくつかのメリットがあると話す。
「豚革の銀面はキズが多いのですが、スエードであれば裏側にあたる床面を使うので、100パーセント無駄なく使うことができます。品質という面においては、やわらかな手ざわりが特徴で、さまざまな用途で使うことができます」
このような特色のあるスエードだが、製造するには相応の技術が必要だ。
バフィング（ペーパー掛け）で革の床面をなめらかに仕上げる。
「なめしであれば、ドラムの回転数の調整、pH（水素イオン指数）の計測、薬品の調合などがポイントになります。とくに薬品は、製造する国が変わると革の仕上がりがまったく変わってくるので、そういう点を考慮することが大切です。染色であれば、染料や薬品を溶かすタイミングがとても重要だし、染料と薬品の相性をしっかりと考える必要があります」
もちろん、なめしや染色以外に大切な工程はいくつもある。
石居みさお皮革の革づくりに欠かせない網太鼓。
「たとえばバフィングは、革の表面の毛羽を整え、絹のようになめらかな質感へと仕上げるのに欠かせません。また、乾燥工程においては、自然乾燥と併用して、網太鼓（あみだいこ）と呼んでいる密閉されてないドラムを使っています。このドラムを使うことで、革をしっかり乾かすのと同時に、余分な毛を剥ぎ取ることができます」
蓄積してきた技術を皮革業全体に継承したい
セーム革風のピッグスエードは特殊な方法でなめしている。
長年の経験で蓄積してきたノウハウを活かし、多種多様な革をつくっている石居みさお皮革。風合いはもちろん、どの革も非常に発色が良い。また、品質のブレがないことも高く評価されている。
「うちは海外との取引も多いのですが、向こうの方たちからは『10万枚注文しても、すべてが同じ品質で仕上げてくれる』ということはよく言われていました。特に、色については『いつ注文しても同じ色だ』と褒めてもらっています」
そんな石居みさお皮革だが、石居さんは今後についてふたつのことを考えているという。
革づくり一筋で生きてきた石居信幸さん。知識の宝庫である。
「ひとつは、新しいなめしの技法の確率です。ここ数年で研究を進めていて、遠くない将来の実現化を目指しています。もうひとつは、技術の継承です。私は今80代ですが、つくりたい革ができたときの喜びが忘れられず、遊びのような感覚でこの仕事を続けてきました。その過程で技術を蓄積・確立し、大抵のオーダーであれば受けられる自信がつきました。もし同業者でピッグスエードに関する技術を教えてほしいという方がいれば、ぜひご相談ください」
自身を「生き字引」と称する石居さん。自社の従業員のみならず、同業者全般に技術を継承することで、皮革業界全体の底上げを考えている。
